フェルチェ姫殿下の脱ヒッキー、あるいは新聞王増田憂作の似非ジャーナリズム

　　　　（５）神遊び

「いらっしゃいませ。こちらでお召し上がりですか～？」
　僕たちと同い年くらいの女の子の店員（下屋○子に声が似てる）が、笑顔で余所者二人組を迎えてくれた。
「ご注文をおうかがいしま～す」
「コロッケ」
「あの・・・申し訳ありませんが・・・」
「増田君・・・ここミスド・・・」
「コロッケないのか？」
　君はコロ助か？
　ドーナツを８つ購入した。
　手ぶらで行くわけにもいかないだろう、とガラにもなく殊勝なことを言う増田君がおかしくて、ついでに箱の底にお札でも入れとけば、と軽口をたたいたら、オマエ幾ら持ってる？　と真顔で財布を出し中身を調べ始めたので、慌てて押しとどめた。
「ゴメン、増田君」
「そうだな、やはり記者が賄賂はまずいな」
　お前はジャーナリズムの精神がわかっていない、俺が基本から教えてやる、と散々小言を聞かされ、
「わかるか？」
「・・・わかった」
　今後は面白い冗談が浮かんだら、庭に掘った穴に叫ぶことにする。
　王様は床屋の鬱屈など知る由もなく、
「ドーナツだけで大丈夫だって」
と「大丈夫」を連呼し、
「女は甘いものに弱い。そういや思い出したが、去年の今頃・・・」
　イトコのお姉さんが一人暮らししてるマンションに、ドーナツ持って見舞いに行って、性交に成功したという。ちなみに処女だったそうだ。
「いいか？　聞け。女っていう生物はな、ドーナツ５個で簡単にサセる。童貞のお前にはワカランだろうが、それくらい甘いものに目がない。生活に役立つ豆知識だ。赤ペンでメモっとけ。まあ、『姫殿下』だって女だ。ドーナツを８つもやれば、『戦争と平和』を超える大長編だって書き下ろしてくれるに違いない。ビクつくな。堂々としてればいい」
　増田（呼び捨て）・・・。もうどこからツッコんでいいか分からないし、ツッコんでも君の許には未来永劫届きはしないだろうが、とりあえず、君の「ドーナツ理論」は危険思想だ。
「姫殿下」はサーカスのサルではない。芸をさせようと餌をチラつかせて、アベコベにひっかかれても僕は知らない。でも、この人ならばドーナツ8個で、姫殿下に安来節だって仕込んでしまいそうな気がする・・・。

　キー、キーとカモメが鳴いて、防波堤、西瓜売りの少年が露店をひろげていて・・・って、随分季節外れだな～、オイ。
「一個買っていってみるか」
　増田君が季節外れの西瓜売りの許へ、歩み寄っていく。おやおや～、増田サン、どこ行くんですかぁ～、と滝○順平っぽいナレーションをかぶせつつ、新聞王のぶらり旅に付き合う。
「幾らだ？」
と増田君が、アロハを着て体育座りしている少年に尋ねている。西瓜を取っ払うと、なんだかすごくイカガワシイ光景に思える。そういうふうに見てしまう僕と、見られてしまう増田君、どっちが悪いんだろう。
「１０００円です」
「ボル気かよ？　負けろ」
「じゃあ５００円で結構です」
　オイオイそれじゃ商売にならないよ。
「土産にいいかも知れんなあ」
と増田君は西瓜を持ち上げ、品定めしながら、
「姫君のお城のキッチンにピッタリの西瓜だ」
「奇遇ですねえ」
　少年はヘラヘラ笑って、
「丁度この町にもお姫様のお住まいが在るんですよっ♪」
　お城ではなくてコテージですが、と付け加える。
「どこにある？」
「この道を真っ直ぐ1キロくらい歩けば、ポストがあります。筒型のポストです。そこから右に折れれば、もうお姫様の領土ですよ。白い建物です。コテージの他に建物はないから、一目でわかります」
「そうか」
　でも、と少年は肩をすくめ、
「執事の方がおっしゃるには、姫殿下は西瓜はお召し上がりにならないそうです」
「接触できたのか？」
「執事の方とは」
　あのさ・・・。こんな指摘するのは無粋かな？　もしかして僕、空気読めてない？
　でも僕が指摘しないと、たぶん、君の存在は「やけに出番の多かったエキストラ」として読者サイドに処理されてしまうと思うんだ。
　少年、いやいや、迫水クン、君は乗上野森高校一年Ｂ組の迫水野亜クンだよね？　何故こんなトコで、西瓜売りなどしてるのかな？　エラク交通費のかさむバイトじゃないか、エェ？
と嫌味はこれくらいにして、我々、乗上野森高中退者予備軍、最後のメンバーの登場である。
　田村健児が増田君の有能な官房長官ならば、迫水野亜は凄腕の秘書だ。情報収集から、人探しから、交渉事から、作戦立案から、夕飯の買出しから、とにかく使える。だから増田君に寵愛され（コキ使われ）ている。
　増田君の上履きを懐で温めていそうな勢いで、寵愛（酷使）に応えている迫水だが、その真意は不明。今回は増田君の密命を帯び、敵地に潜入していたらしい。二人でスパイごっこかよ？　めでてーな。
「アポは？」
「取っときました。夕食後の三十分間だけ謁見を許可なさるそうです」
　本当に使えるな。一家に一人配給したいくらいだ。
「今回はどんな手品を使った？」
「将を射んとせば、まずは馬を」
「執事から攻めたのか」
「面白い方でしたよ。松○零二がプロデュースしてるのかっていう外見でした」
「相変わらず段取りの天才だな、お前は」
「あまりダラダラされても困る、できれば原稿用紙１００枚以内に抑えろ、という『或る方面』からの意思が働いてましてね」
「そう言えば、お前は『神』だったな」
「イエイエ、単なる一般生徒です」
「狸め」
　増田君がカラカラ笑う。
「神は増田先輩ですよ。イヤ、魔王かな？　『或る方面』は困惑してますよ。増田先輩に振り回されっぱなしだって。ボクも『或る方面』も、所詮は、増田優作という邪神をダシに、興行をうってまわるお祭り屋に過ぎません、たぶん」
「『或る方面』に伝えとけ、原稿用紙３００枚は覚悟しとけって」
「ご冗談を」
　でも増田先輩ならあり得るな、と迫水は苦笑して、
「もし万が一、ストーリーの収集がつかなくなったら、カンペ出しますから、この台詞をお願いします」
　迫水がひろげたスケッチブックにはマジックで、

　オレたちの戦いはこれからだ

と大書してあった。
　やれやれ。
　「或る方面」は本当にピンチのようだ。
「心配するな。全てうまく運ぶさ」
「御武運をお祈りしてます♪」
と迫水が僕にでっかいバッグを渡す。
「なに、コレ？」
「詳しくは増田先輩にきいてください」
「行くぞ、１５６０」
「ちゃんと名前で呼んでよ～」
　特派員ふたり、姫のコテージへと歩き出す。
　何気なく振り返ると、迫水も西瓜も消えていた。
　海を見る。いつのまにか、太陽が没しかけている。海はますます近い。
　またビーチボーイズの曲名が浮かんだ。

　神のみぞ知る

（つづく）