「蓼食う虫」、まさかの続編

　さりげない短篇のヒロインだったため、お読みになられる方はもうお忘れかも知れない。
　君塚（旧姓・星野）美智子。
　友人で美容師の杉崎香苗の秘策もあって、八歳年下の素敵な男性とゴールインした幸運な女性である。

　　この人です↓

　今日も今日とて、
「あなた、お弁当忘れてるわよ」
「あっ、いけね、ウッカリしてた。危うく美智子の旨い弁当を食べ損ねるところだったよ」
「うふふ、ドジねえ。ホラ、ネクタイが曲がってるわよ」
クイッ、クイッ
「ありがとう」
「ホント、世話が焼けるんだから」
「美智子、愛してるよ」
「アタシもよ、聡クン」
　チュッ、チュッ
　熱々である。
　かつての美智子は一応美人の部類に入る女性だったが、幸薄そうな印象を、会う人に与えた。
　オトナっぽいロングヘアーとオトナっぽいファッションで、キメていたが、それが空回っている感があった。
　しかし、杉崎香苗によって、半ば強引に「オバサン化」させられた結果――彼の胃袋を掴んだ料理の腕前もあり――マザコン気味の王子様と結ばれることができた。
　見た目は以前よりダサくなったけれど、「オバサン化」してからの美智子は生き生きしている。輝いている。明るくなった。魅力的だ。
　毎日が楽しい。毎日が幸せ。
　髪も月イチで香苗の店でカットしている。「オバサンショート」の維持に余念がない。
　シャキシャキ、シャキシャキ、
と伸びた分だけ散髪してもらいながら、
「君塚さん家の奥さん、夜の生活の方はどうなの？」
と香苗にひやかされ、
「ちょっとやめてよ～」
と美智子はちょっと含羞んだ。
　回答の代わりに、
「できたわ」
「ん？」
「昨日ね、産婦人科に行ってきたの」
とお腹に手をあてる。
「え？　え？　美智子、もしかして――」
「二ヶ月ですって」
「おめでとう～！！」
　香苗は驚きつつも、親友を祝福した。
　そして、
「美智子もいよいよママになるのか」
　男運がない、と酒場で嘆いていた頃の美智子を思い返しては、感慨深くひとりごちていた。
「香苗のお陰よ」
　美智子はお礼を言う。
「この髪型――」
と切り終えたショートヘアーに手をやって、
「開運のヘアースタイルだわ」
とニッコリ。
「“髪を切って開運”って本、最近評判になってるみたいね」
「『断髪力』って本ね」
「そうそう、あの本読んで髪を切りに来るお客さん、この頃多いのよね」
「確かに“断髪力”ってあると思う」
「美智子がそう言うと、説得力あるわねぇ」
　身を以って証明してるものね、と香苗はうなずく。
　一度、
「昔みたいにロングに戻そうかしら」
と髪を伸ばしかけたら、何故かよくないことが立て続けに起きた。そのときは髪型との因果関係など考えもしなかったが、聡の、
「オレは短い髪の美智子の方が好きだな」
の一言で、すぐにまたショートに切ったらば、凶事はピタリと止んだ。ふたたび運気は上昇。そして、懐妊。
　そんなこともあり、夫は妻の髪を切らせたがる。
　昨夜もベッドの中で、
「美智子、髪伸びたんじゃないか？　そろそろ美容院行けよ」
と勧められ、美智子は香苗の店に予約の電話を入れたという。
「いいわねぇ、ウチの旦那なんてアタシが髪を切ろうが切るまいが、まるっきり無関心よ」
「香苗がコロコロ髪型を変えすぎなんじゃないの」
「そりゃ美容師だもの、髪型に対するチャレンジ精神は人一倍あるわ」
「確かにそうね」
「ウフフフ」
「また来月もカット頼むわね」
「歓迎するわよ」
と香苗は微笑して、
「丈夫な赤ちゃん、産めるように、身体には気をつけてね」
「ありがとう」
　美智子も微笑んだ。
「今度はもっと短くしようかしら」
なんて言いながら。

　しかし、その翌月、美智子は店に来なかった。
　――何かあったのかな？
と香苗は気にはなったが、日々の忙しさにかまけて、連絡をとらずにいた。
　翌々月の終わり頃、美智子はようやく店に姿を見せた。髪もだいぶ伸びていた。
「あら、久しぶりね」
　香苗は営業用ではない満面の笑みで、親友を迎え入れた。
「結構伸びたわね、髪」
「ちょっとストライキしててね」
「ストライキ？」
　美智子はしばらく来店しなかった理由を明かした。
　マイホーム購入のことで、夫婦の間で、イサカイがあったという。
　それで美智子は夫に抗議して、お弁当作りも美容院通いもやめていたそうだ。
　この妻の反乱に、聡は大いに困り果て、惚れた弱みもあり、最後には、
「弁当作ってくれ！　散髪してくれ！」
と泣きついたそうである。
　「断髪力」が働いたのかどうかは謎だが、ヘアーカットをボイコットしていたら、
「また悪いことが続いちゃってね」
　「断髪力」の悪作用がお腹の子にも及んだら大変だ。それに美智子だって聡を愛している。聡との愛の結晶を、無事、この世に送り出してあげたい。
　二人は話し合い、互いに折れるところは折れ、和解したという。
「雨降って地固まるで、前よりラブラブよ♪」
　ノロケる美智子に、
「あら、ごちそうさま」
　香苗は首をすくめてみせた。
「今日はどうする？」
「ん～、とにかくこの時期、暑くて暑くてかなわないわ」
　美智子はうるさそうに、ワシャワシャと髪をかきまぜる。もはや、短い髪じゃないと生理的にダメになっているようだ。
「いっそ丸刈りにしてもらおうかしら」
「丸刈り？！」
目を剥く香苗に、
「冗談よ」
と美智子はペロリと舌を出して、
「でも――」
と鏡とにらめっこして、
「ギリギリまで短く切ってもらおうかな」
「いいの？　聡さん的にＮＧじゃないの？」
　香苗は心配して訊いた。
「あの人は短ければ短いほど喜ぶトコあるわ。それに運気もアップさせたいし、産まれてくる赤ちゃんのためにも」
「そう？」
　女性用のヘアカタログでは、美智子の求める髪型はなく、メンズのヘアカタログで探す。
　で、
「こんなふうにして」
と美智子がオーダーしたのは、腕白小僧顔負けのクルーカット。
「ほとんどスポーツ刈りじゃないの！」
　香苗はビックリする。長い付き合いだが、こんなにも美智子に気圧されたことはない。
「イヤよ、美智子の髪にバリカンあてるなんて」
「そういう友情もあるわ」
「ないない」
　じっくり話し合って、長めのスポーツ刈りほどにカットすることに決まった。
　シャキシャキ、
　シャキシャキ、
とハサミが鳴り、美智子の伸びた髪を啄ばんでいく。
　トップの髪をブロックして、右サイド、左サイド、と髪が梳かれ、断たれていった。
　シャキシャキ、
　シャキシャキ
　パサッ、パサッ、バサッ
　切り髪がケープ越し、美智子の身体を叩く。
　美智子は、
「一度思いっきり短くしてみたかったのよねぇ」
とハサミの感触を楽しむかのように、目を細めている。ジャキッ、ジャキッ――
　バラバラと切られた髪が、カット台を取り囲むが如く、床に散っている。
　襟足については、
「刈り上げちゃって」
という美智子と、
「長めにとろうよ」
という香苗の間で、意見の対立があったが、結局、美智子の言い分が通り、
「ホント刈っちゃうわよ」
と香苗は渋々、使い慣れないバリカンを持ち出すと、親友のうなじにあて、
　ジ～～～
　ジ～～
　ジ～～～～～～
と刈り込んだ。
「まさか、美智子の髪にバリカン入れる日が来るとはね」
　タワシみたいになった襟足をタメツスガメツして、
　――やれやれ
と苦笑する。
　髪が長かった頃はカットしてあげるたび、
「ああ、そんなに切らないで！　毛先を２センチ、いや、１センチ切るだけでいいから」
とまるっきり意気地がなかった美智子なのに、今では、
「気持ちいい！　爽快だわ」
と、初めてのバリカン体験に満足そうに、顔をほころばせている。
「髪なんて短い方がラクでいいわ」
とかオバサンじみたこと言ってるし、
「毛先遊ばせてみる？」
との香苗の配慮にも、
「いや、やめとくわ。なるべくオバチャンぽくして」
「長いこと美容師やってるけど、“オバチャンぽく”なんて注文は初めてだわ」
　香苗は肩をすくめる。
「マザコンを夫に持つ妻の苦労を知りなさい」
「それって、なんかノロケられてるような気がするんだけど」
「あら、そう？　ウフフ」
「うふふふ」
　親友同士、阿吽の呼吸で含み笑う。
　耳はモロ出し、額も大きく覗く。
　美智子の髪は時間をかけ、男性のように、短く、超が付くほど短く刈り詰められた。来店時の半分以下の量の髪になった。
「いるわ～、こんなオバチャン」
と香苗は自作について、そんなコメントを口にする。
　作品側も、
「商店街、ママチャリで走り回ったり、ママさんバレーのチームでキャプテンしてたりね」
と便乗しておどける。
「まあ、せいぜい“チャーミングなオバチャン”を目指すわよ」
　スッキリと刈りあがった頭を心地良さげに撫で、美智子は宣言する。
「なれるわよ、可愛いオバチャンに。ていうか、もうなってるわ」
「そう？」
「ええ」
「嬉しいわ♪」
　以前は子供とかに「オバチャン」って呼ばれて、落ち込んでいたのに。人間変われば変わるものだ。切った髪を片付けながら、やっぱり思う。
「香苗」
「なに？」
「いつもありがとう。香苗のお陰でアタシ、今幸せよ」
「あらあら」
　香苗はくすぐったく笑う。
「じゃあ、お礼に、赤ちゃんが産まれたら、抱っこさせてもらおうかなぁ」
「香苗になら誰をおいても、真っ先に抱っこさせてあげるわ」
と美智子はふくらんできたお腹を撫でおろし、香苗に微笑を向ける。
　そこへ、
「あれ、美智子さん？！」
　来店してきた客が目を丸くしている。客の名は磯野（旧姓・春名）朋子、いつも香苗に髪をカットしてもらっている娘だ。
「随分サッパリしちゃいましたね～。最初誰かと思いましたよ～」
　超短髪になった美智子をしげしげと仰ぎ、感嘆している。
「朋子チャンこそ、ショート似合ってるわよ」
と美智子。
「エヘヘ」
　朋子はショートヘアー好みの彼氏と結婚して、長かった髪を香苗に、バッサリと切ってもらったばかりだ。
「あ～、アタシも早く赤ちゃん欲しいなあ」
なんて言って、美智子にしなだれかかっている。
「大丈夫よ、まだ若いんだし、今はご主人と甘い新婚生活を楽しみなさいな」
「アイツってばこの間、アタシの誕生日忘れてたんですよ」
　信じらんない、と朋子はここぞとばかりに、夫への憤懣を口にする。
「男なんて、そんなもんよ」
と香苗は「先輩」として、アドバイス。
「まあ、一応、あわててプレゼントは買ってましたけどね」
　朋子の家も、なんだかんだで、それなりにうまくはいってるらしい。
「アタシも美智子さんくらいに切ろっかなぁ。哲ちゃん喜びそうだし」
などとのたまっているし。
「間宮ミサ子の本にも、髪を短く切って開運ってあったし」
「ああ、『断髪力』、朋チャンも読んだんだ」
「ええ、まあ」
「いいじゃないの。切っちゃえ切っちゃえ、アタシくらい、うんと短く」
と煽ってくる美智子に、
「ごめんなさい（汗）やっぱり、さすがにスポ刈りにする度胸はありません」
「スポーツ刈りじゃなくてベリーショートよ」
と言い張る美智子に、朋子も香苗も思わず噴き出す。
「じゃあ、ご主人と仲良くね」
「美智子さんも元気な赤ちゃん、産んで下さいね」
　朋子はシャンプー台に座り、美智子は店をあとにする。

　朋子がカットを終えて帰ると、店には香苗だけが残った。
　スマホを取り出し、プッシュする。
「あっ、アナタ？　アタシ、香苗。今大丈夫？　え？　休憩中？　なら良かったわ。今日は早く帰れるの？　うん、うん、じゃあ、今夜は外で食事しましょうよ。たまにはいいじゃない。何よ？　気味が悪い？　失礼ね、おねだりなんかしないわよ。アタシはアタシでちゃんと収入があるんだし。え？　ああ、そうね、こういうトコ可愛げがないかな、アタシ。ごめんなさいね。いいわよ、別に。なんでそっちが謝るのよ。ま、いいわ。で、何食べる？　え？　中華？　アタシはイタリアンがいいなぁ。ホラ、結婚前、よくデートしたあの店。アタシが予約しておくから、ねえ、いいでしょう？　ＯＫ？　ならキマリね。うん、うん、７時半に時計台の下で。楽しみ～♪　え？　何かあったのかって？　そりゃあ、アタシだってまだまだ“現役”だもの、夫と水入らずで過ごしたい日もあるわ。あら、ご挨拶ね、そんな下世話な冗談を飛ばすなら、もう知らないわよ。うむ、わかればよろしい（笑）じゃあ、７時半にね。あ、そうそう、アナタ・・・愛してるわよ・・・。ん？　聞こえなかった？　ならいいわ。二度は言わないわよ、うふふふ」

（了）

　　　　あとがき

　「蓼食う虫」の続編です。ほんと、まさかの続編です（笑）
　元々、「蓼食う虫」のプロット（イラスト）の中に、美智子と夫君のラブラブな新婚生活や「オバサンショート」の維持のため「散髪」（そう、「ヘアーカット」ではなく「散髪」です）する美智子の描写があり、心のどこかで、書きたいなあ、と思っていました。それが今回、実現できてとっても嬉しいです♪
　短編のつもりで書いたら、中途半端な長さになってしまった（汗）でも、ハッピーなお話になって良かったです！
　今回アップした作品は婚約、結婚、新婚、など婚姻にまつわる話ばかりだ。。。何故？？　まさか、自分の願望が入っているのか？！
　おかげさまで懲役七〇〇年も、開設８周年を迎えることができました。
　なんか時の流れが早く感じられ、実感がわきません。
　ここまでやってこれたのも、たくさんの方々のお陰、とただただ感謝しております。皆様、本当にありがとうございますm(_　_)m　どうか今後とも懲役七〇〇年をよろしくお願いいたしますね♪♪